Castillos del Reino Unido: 6 palacios imperdibles en Inglaterra

Llegar hasta la cocina de Enrique VIII, conocer el palacio donde nació Winston Churchill, imaginar la rebelión jacobita que arrasó con una muralla, asomarse a la vida de la reina Victoria o a la rutina que la mismísima Isabel II, mantuvo hasta el final de sus días, son algunas de las experiencias que propone este recorrido por 15 castillos del Reino Unido y que comienza aquí a partir de 6 palacios imperdibles de Inglaterra, el país con más variedad y cantidad de construcciones reales, y el que conquistó con el tiempo a toda la isla.

Con los edificios más lujosos del itinerario, este tramo es pura historia, cultura, glamour y entretenimiento, en muchos casos, para toda la familia. Allá vamos.

1. HAMPTON COURT PALACE

El encanto barroco

A casi 20 kilómetros al suroeste de Charing Cross, en el municipio londinense de Richmond upon Thames, el palacio de Hampton Court fue habitado por la familia real británica hasta el siglo XVIII.

Primero -en 1515- fue la vivienda del Cardenal Wolsey y luego -a partir de 1536- vivió allí Enrique VIII con sus seis esposas: una a la vez, por supuesto. Este rey de Inglaterra y señor de Irlanda hizo todo a lo grande; este palacio no fue la excepción. Gastó una fortuna para construirlo.

El edificio Tudor de ladrillo rojo es de esa época.

Dos siglos más tarde, Guillermo III y María II encargaron a Christopher Wren –el arquitecto que reconstruyó Londres– la remodelación. Su intervención se observa en la fachada este, de estilo barroco.

Una vez dentro vale la pena detenerse en los apartamentos del rey y la reina, así como en las dependencias públicas (State Apartments), los salones de estilo georgiano y la cocina Tudor, donde es posible ver la preparación de un festín real del siglo XVI con los utensilios y alimentos de rigor.

Los jardines se despliegan a lo largo de 24 hectáreas y pueden recorrerse junto con la viña y el laberinto.

Se recomienda averiguar puntualmente los horarios antes de ir ya que, a partir de las 16.30 horas del 30 de octubre de 2022, el Jardín Mágico cerrará y abrirá los fines de semana a partir del 4 de febrero de 2023.

Datos para visitantes

• Cuánto vale la entrada: adultos: £ 26.10, niños: £ 13.00
• Más información: www.hrp.org.uk/hampton-court-palace

2. BLENHEIM PALACE

El pequeño Versalles

En el país de los castillos, Blenheim es un destino imperdible. Ubicado en Woodstook -Oxfordshire, a solo veinte minutos de viaje de la ciudad de Oxford- y rodeado de 800 hectáreas de jardines cuidadosamente diseñados, el palacio fue un regalo de la reina Ana al primer duque de Marlborough por su destacada participación en la guerra contra los franceses y su triunfo, precisamente, en la batalla de Blenheim.

El generoso obsequio permitió que los duques construyeran aquí un pequeño Versalles.

En 1720 cuando fue construido el palacio, no se apreciaba como hoy su estilo típico del barroco inglés. El sitio es imponente, está lleno de historia: fue hospital durante la Primera Guerra Mundial y base de operaciones del MI5 -Military Intelligence, Section 5- durante la Segunda; aquí nació Winston Churchill, pintó William Turner y se filmaron varias películas, entre ellas el baile benéfico en Misión imposible y la escena junto al cedro de Harry Potter y la orden del Fénix.

Es, además, un palacio vivo. Los Marlborough celebran cada año la cena de Nochebuena en el gran salón. Y permiten conocer sus aposentos privados cuando están de viaje.

El edificio fue declarado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1987.

Datos para visitantes

• Cuánto vale la entrada: desde £ 20,50. Se recomienda sacar tickets con anticipación
• Más información: www.blenheimpalace.com

3. WINDSOR

La casa de fin de semana que amaba Isabel II

Windsor está ubicado en Berkshire, a sólo 40 km de Londres. Fue el lugar elegido por la reina Elizabeth II para los fines de semana.

Es el castillo ocupado más antiguo del mundo y grande del mundo. Construido a fines del año 1000 por Guillermo El Conquistador, fue originariamente una suerte de fortaleza que protegía el flanco oeste de la capital del reino. Desde entonces ha sido el hogar de 40 monarcas.

La estructura normanda original de madera sufrió modificaciones a través de los siglos. Se reconstruyó en piedra en el siglo XII; a partir del siglo XIII, fue transformándose en un palacio de estilo gótico.

En las salas ceremoniales tienen lugar actualmente las visitas oficiales. La Gran Sala de Recepción también funciona como salón de baile.

Un incendio arrasó con parte del complejo en 1992 pero, gracias a un costoso plan de rescate, hoy podemos apreciarlo como en sus mejores épocas. Los ambientes fueron restaurados a su apariencia del siglo XIX utilizando los diseños originales suministrados a Jorge IV.

Una vez allí, hay dos itinerarios posibles por los State Apartments; si va con tiempo puede hacer ambos.

El recorrido ceremonial muestra las áreas que actualmente usa la familia real para sus estadías y eventos oficiales, y el recorrido histórico lleva por las áreas privadas construidas por Carlos II.

En él se aprecian pinturas de Holbein, Van Dyck y Rubens.

Un alto imprescindible: la capilla gótica de St. George. Sólo entre otoño y primavera se abren los Semi-State Rooms.

Datos para visitantes

• Cuánto vale la entrada: adultos: desde £ 26,50 , niños: desde £ 14,50
• Más información: www.rct.org.uk/visit/windsor-castle

4. WARWICK

Pasaje a un cuento fantástico

A orillas de río Avon, a 156 km de la capital inglesa, el sitio tiene una larga historia de nobleza que va desde la Edad Media hasta el siglo XIX.

En un comienzo fue un fuerte de madera construido por Guillermo el Conquistador en 1068; al ser reconstruido a finales del siglo XII se utiliza la piedra.

En 1604 se convirtió en la casa de campo de la familia Greville quienes serían luego los condes de Warwick.

Es un lugar ideal para visitar en familia ya que ofrece muy variadas y entretenidas actividades, desde pijamadas, juegos y fiestas. Varias de sus áreas cuentan con relatos escenificados o teatralizados para mostrar la vida cotidiana de entonces. Así, es posible viajar hasta la primavera de 1471 y revivir los preparativos de la batalla de Barnet: olores, imágenes y sonidos llevan directo a ese día.

En un sector se puede espiar aquel fin de semana de 1898, cuando la condesa de Warwick recibió al príncipe de Gales, futuro Eduardo VII. Por sus espectáculos –hay banquetes medievales, demostraciones de caza con halcones y de arquería–, es ideal para ir con niños de todas las edades.

Aquellos que se ilusionen con pasar la noche podrán reservar en las cabañas de la Knight’s Village o en alguna de las dos suites de la Caesar’s Tower, que data del siglo XIV.

Datos para visitantes

• Cuánto vale la entrada: Desde £ 24
• Más información: www.warwick-castle.com

5. ALNWICK

Gótico bien al estilo Harry Potter

Bien al norte de Inglaterra, casi en el límite con Escocia, el sitio ha sido propiedad de los duques de Northumberland durante 700 años, desde que la familia Percy llegó de Francia a estas tierras junto al archifamoso Guillermo El Conquistador.

Construido durante la ocupación normanda, fue remodelado varias veces hasta obtener su estilo actual: puro gótico inglés.

Aquí se han filmado innumerables películas y series, entre ellas dos de Harry Potter: La piedra filosofal y La cámara secreta, varios episodios de Downton Abbey y escenas de Elizabeth y Robin Hood.

Además del recorrido histórico, una de las actividades más populares son las clases de vuelo en escoba, a imagen y semejanza de los entrenamientos que protagonizaron Harry Potter y sus amigos en Hogwarts.

Datos para visitantes

• Comprar entrada: El ticket para un día se puede usar todo el año.
• Más información: www.alnwickcastle.com

6. LEEDS

La fortaleza normanda que luego fue refugio de viudas

Su emplazamiento en el condado de Kent, en las afueras de Maidstone, es mágico. A 6,4 km al sureste de Maidstone está el castillo de Leeds.

Ofrece atractivos peculiares, desde una gruta hasta una jaula de pájaros, también un campo de golf y un famoso laberinto vegetal.

Para llegar hasta el palacio hay que atravesar el verdísimo parque y luego cruzar un puente pasillo, que conecta la costa del lago con la isla donde fue construido.

Nació como una fortaleza normanda y luego se transformó en una mansión real, embellecida a través del tiempo en estilo jacobiano, georgiano y Tudor, sobre todo en los interiores.

A partir de fines del siglo XIV, el castillo se convirtió en la herencia de las reinas consorte que quedaban viudas.

Más adelante, pasó por las manos de varias familias nobles inglesas hasta que se abrió al turismo; incluso, algunas dependencias de los alrededores se acondicionaron para recibir.

Los jardines están muy ligados al espíritu británico; por eso, el diseño de los espacios verdes es siempre un tema para explorar.

En este caso, incluso, lúdicamente. Perderse en el laberinto es más que recomendable y, si está dispuesto a invertir unas libras, también sobrevolar la zona en globo.

Datos para visitantes

• Cuánto vale la entrada: desde £ 31.
• Más información: www.leeds-castle.com