El porteño se impuso por 6-3 y 6-4 ante el alemán, cuarto favorito, y sumó la tercera victoria de su carrera ante un top 5.
Es el primer argentino en llegar a cuartos desde Del Potro en 2012.
Su próximo rival será el estadounidense Taylor Fritz.
Tras un irregular arranque de temporada, Francisco Cerúndolo reencontró la confianza y el buen tenis y este martes consiguió una enorme victoria en el Masters 1000 de Madrid. El porteño, 21° preclasificado, sorprendió al alemán Alexander Zverev, cuarto favorito y dos veces campeón del certamen, al derrotarlo por un sólido 6-3 y 6-4 para avanzar por primera vez a los cuartos de final.
Fran sumó el tercer triunfo de su carrera ante un jugador ubicado en el top 5 del ranking y le regaló un festejo especial al tenis argentino, que tiene un representante entre los ocho mejores del certamen que se disputa en la Caja Mágica por primera vez desde 2012, cuando Juan Martín Del Potro fue semifinalista.
“Fue mi mejor partido del año y uno de los mejores de mi carrera. Hace mucho que estaba buscando un triunfo así. Zverev es un jugador de elite y sabía que iba a ser durísimo. Así fue, desde el comienzo”, comentó el porteño, que doblegó con solidez a un adversario de gran jerarquía con un tenis de alto nivel, pero también con mucha cabeza.
En un set inicial muy parejo, Cerúndolo tuvo un primer turno de servicio complicado: tuvo que jugar 14 puntos y levantar dos break points en contra para ponerse 1-0. El encuentro se niveló mucho luego de ese game y recién en el octavo game, apareció un nuevo break point. Fue para el porteño, que supo esperar el momento justo y le robó el saque al alemán. Quedó 5-3 y luego cerró el parcial sin problemas.
No tuvo que esperar tanto Fran para sacar ventaja en el segundo capítulo. Porque Zverev, semifinalista esta temporada en Australia, Los Cabos y Miami, sufrió para meter sus primeros saques y bajó la efectividad con ese golpe. Y en ese tramo del encuentro no podía encontrar la manera de neutralizar el potente drive del argentino, que aprovechó, consiguió un quiebre en el tercer game y se adelantó 2-1.
Hubo un momento en el octavo game en el que Cerúndolo mostró su vulnerabilidad. Una doble falta -la primera del partido- y un error no forzado lo dejaron 15-30 con su saque. Pero no se desconcentró (como suele pasarle cuando las cosas no le salen como quiere en cancha) y logró sacar adelante ese juego para el 5-3.
Y con la cabeza fría, selló el triunfo en el juego siguiente, en su segundo match point, para meterse en cuartos. Ahora chocará con el estadounidense Taylor Fritz (12°), que superó por 7-6 (7-2) y 6-4 al polaco Hubert Hurkacz (8°).
Cerúndolo llegó a Madrid con una racha negativa. Desde febrero -cuando fue semifinalista en Río de Janeiro– no lograba ganar dos partidos consecutivos. Estaba jugando en un buen nivel, pero venía de perder muchos duelos en sets decisivos.
Cayó ante Ben Shelton en la tercera ronda de Indian Wells -7-6 (7-5), 3-6 y 7-6 (7-5)-; frente a Karen Khachanov en esa misma instancia de Miami -6-1, 5-7 y 7-6 (7-5)-; ante Luciano Darderi en su debut de Houston -6-4, 2-6 y 7-6 (7-4)-; y la semana pasada, en cuartos de Bucarest, cediendo 7-5 el tercer parcial ante Mariano Navone.
En la Caja Mágica, se sacó la mufa y ya celebró tres victorias al hilo (había vencido a Fabian Marozsan en el debut y a Tommy Paul en un durísimo cruce de tercera ronda). Una más lo meterá de nuevo en el top 20, en el que apareció durante tres semanas a mediados del año pasado.
El triunfo ante Zverev, además, le permitió dejar 3-2 a su favor el historial ante rivales ubicados entre los mejores cinco de la clasificación mundial. Ya tenía dos triunfos, ambos ante Casper Ruud, en octavos de Bastad 2022 (camino a su primer título) y de Barcelona 2023. Y había perdido con el noruego en los cuartos de Roland Garros el año pasado y con Rafael Nadal en la primera ronda de Wimbledon hace dos temporadas.
“Estaba buscando tener un partido como el de hoy. Venía perdiendo muchos por muy poco en los últimos torneos. Era cuestión de tiempo y de seguir trabajando porque el tenis estaba ahí y apareció de nuevo ahora. Hace dos días, le gané a Tommy, que es un jugador top también, y eso me dio mucha confianza. Esto fue otro nivel”, comentó Cerúndolo.
Sinner, Alcaraz y Nadal, a la cancha
Los platos fuertes de la jornada serán las presentaciones de los dos máximos favoritos y del mejor jugador de todos los tiempos sobre polvo de ladrillo. Jannik Sinner, primer preclasificado ante la ausencia de Novak Djokovic, enfrentará al ruso Karen Khachanov (16°). Carlos Alcaraz, segundo, chocará con el alemán Jan Lennard Struff (23°). Y Rafael Nadal, cinco veces campeón del torneo, jugará con el checo Jiri Lehecka (30°).
En el partido que abrió la acción en la cancha central, Daniil Medvedev, tercer cabeza de serie, superó por 7-6 (7-3) y 6-4 al kazajo Alexander Bublik (17°). También aseguró su lugar en cuartos Andrey Rublev (7°), quien venció por 6-2 y 6-4 al neerlandés Tallon Griekspoor (24°).